Au cœur du village de Cadaqués se dresse l’église de Santa Maria, construite entre les XVIe et XVIIIe siècles sur un promontoire rocheux qui la rend visible depuis n’importe quel point de la baie. Sa tour blanche aux formes baroques fait office de phare terrestre du village et de repère visuel pour les navigateurs qui s’approchent depuis la mer. Mais ce que beaucoup de visiteurs ignorent, c’est que la plateforme devant sa porte principale est peut-être le belvédère le plus privilégié de tout le vieux quartier.
Pour y parvenir, il faut monter à pied à travers un labyrinthe de ruelles étroites, d’escaliers de pierre et de recoins fleuris de géraniums qui constituent en eux-mêmes une visite incontournable. La montée, qui ne dure pas plus de dix minutes depuis le front de mer, est largement récompensée : depuis le balcon de Santa Maria, on obtient une vue panoramique sur toute la baie, la promenade, les barques de pêcheurs et les terrasses des cafés. À droite, le Cap de Creus s’avance dans la mer ; à gauche, les contreforts de la sierra qui sépare Cadaqués de la plaine de l’Empordà.
L’intérieur de l’église mérite également une visite. Le retable baroque doré et exubérant du maître-autel est l’un des ensembles sculpturaux baroques catalans les plus remarquables. Salvador Dalí affirmait que c’était là sa première influence surréaliste. Souvent, devant la porte de l’église, des musiciens jouent de la guitare classique ou de la flûte, ce qui ajoute une dimension sonore et émotionnelle à l’expérience du belvédère.